为了了解植物叶片的面积，研究人员寻求了很多方法，棉花叶片是不规则的图形，用传统的方法很难测量，所以我们需要采用一定的仪器来测量，而从已知的测定方法看，棉花叶面积测定有直接和间接两种办法。而其中较简单的方法就是使用叶面积仪来进行测定。
叶面积仪测定棉花叶面积的方法就是直接测法，直接测法还有：求积仪法、方格法、长宽系数法、直接描叶( 或晒图) 法等，其中求积仪、直接描叶法, 需要采摘叶片。方格法和长宽系数法可在田间测量活体。但都需要将棉株所有展开叶片测量一遍，再将每片叶面积相加，乘以系数，较为繁琐耗时。而叶面积仪则简单很多，快速测定棉花的叶面积，同时也不需要采摘叶片，可直接进行田间活体的测量。
棉花叶面积的变化与单株干物重之间也是有关系的，棉花自盛花以后单株干物重快速增长。单株干物重与单株叶面积随时间变化的趋努是一致的。就是说, 单株叶面积增大, 单株干物重也相对增加。
测定棉花单株页面的方法很多，利用网点板和打眼称重等办法, 虽然准确度高, 适应于室内进行, 而且要取回整株的叶片, 工序繁琐, 且速度慢, 只适用于研究单位。利用长宽系数法及去叶尖法, 又必须在田间逐株逐叶测量, 费工费时, 工作进度特别慢, 同时标准难于掌握, 计算起来工作量又大, 测取的方法不当就会出现较大的误差。
面积仪可以准确、快速、无损伤地测量棉花叶片的叶面积及相关参数，也可对采摘的棉花叶片及其它片状物体进行面积测量。叶面积仪是利用感光板对页面进行测定，而不是采用拉伸式，测量速度更快，1秒即可出结果。
叶面积仪相比传统的方法，测量速度有大幅度的提高，准确度相比原来的方法也有很大提高，该仪器操作起来并不难，一般的人员也可以进行检测，使用更加大众化。